记得曾有人比较中美两国的生活水平，其中之一就是美国的自来水不用烧开了就能喝，这一点常常被用来证明美国的先进。到美国后很快发现，美国人的确一直习惯直接饮用自来水，但这里面存在一个误解，直接饮用指的是公用饮水器，都装有过滤系统。近年来美国的卫生部门一直强调不要饮用没有装过滤系统的自来水，原因之一就是自来水里面的细菌数大大超过健康标准，很多消化系统的疾病都是由于直接饮用自来水所致。
美国有一位中学生，做了一项试验，收集快餐店饮料机中的冰块，以及店中厕所马桶里的水样，送到实验室检查细菌含量，结果发现，冰块里的细菌比马桶里的细菌还多，从另外一个角度说明我们日常饮用的水分中的细菌污染情况。
在以前，由于饮用水中的细菌污染，人类经常生病，腹泻还是小事。19世纪由于全球贸易的发展，霍乱菌被商船从印度带到世界，每隔一段时间就大流行一次，以中国为例，从19世纪上半叶到抗战前一共流行了46次，其中大流行10次，每次流行，全国各地几乎无一幸免，死者数以万计。因此现代公共卫生的一个任务就是提供细菌含量在一定标准之下的城市生活用水。尽管现在比过去有了巨大的进步，但水质的细菌污染依然很严重，美国每年5岁以下的儿童有20万人患腹泻，很大程度是因为喝了不干净的水。中国这方面好一些，因为过去经常流行消化道传染病，饮水方面的公众宣传教育搞得比较成功，老几代的人都有这个概念，习惯喝开水。但是近年来，由于饮水条件的改进，消化系统传染病很少发生了，加上瓶装水和罐装水的流行，很多人对防止水中细菌污染的概念淡漠了。从消除细菌污染的角度，如果直接饮用自来水的话，一定要将水烧开，这样就彻底解决水质细菌污染的问题，这个卫生观念是不能忘记的。水质污染是全球性的问题，其严重性绝不亚于食品污染，但是其受重视程度远低于后者，细菌污染只是其中之一，它的体现往往是急性的快速的后果，有时候后果是很严重的。
